Chef Emmanuel Mensah promoot cultuur uit Afrika

Hij is geboren in Ghana en woont nu al zo’n 12 jaar in Zuidoost. Eerst in Kraaiennest en sinds een jaar of twee op het Bijlmerplein. Emmanuel is chef en promoot in zijn vrije tijd hedendaagse cultuur uit Afrika. Zo heeft hij de populaire foodfluencer Chef van der Lecq in Zuidoost uitgenodigd, hem zijn favoriete plekken laten ervaren en de verschillende smaken die Zuidoost kent laten proeven. Wij ontmoeten Emmanuel in de Poort en spreken met hem over zijn liefde voor eten én vragen naar zijn favoriete plekken in zijn wijk.

Waar neem je ons vandaag meer naartoe?

“Eerst in de Poort naar Asbon, die de winkel van Jekkah runt. Hij doet iets unieks, iets dat ‘edgy’ is en daar hou ik van. Hij verwerkt streetwear en Afrikaanse print op een bijzondere manier. Zijn modeshows zijn indrukwekkend en zelf ziet hij er ook altijd goed uit. Zijn stijl is mijn stijl. En, we komen ook nog eens uit dezelfde regio in Ghana! Daarna lopen we door naar Goldcoast Catering. Ze komen letterlijk van ver en hebben nu een mooi concept op een mooie locatie. Ze lieten me inzien dat, als je iets met eten en je eigen cultuur wil, daar ruimte voor is – dat er ook andere mensen in geïnteresseerd zijn. En, ze kunnen nóg meer mensen inspireren met wat ze doen.”

Hoe is het om als chef in Zuidoost te wonen?

“Het is hier geweldig. Het is een plek vol cultuur en diversiteit in mensen. Ik ben iemand die veel van eten houdt, ik heb hier zoveel nieuwe smaken mogen leren kennen uit al die verschillende keukens. Zuidoost is een echte smeltkroes. Als je kijkt naar vroeger, in tijden van handel. Al die verschillende keukens hebben elkaar beïnvloed en dat zie je hier terug. Moksi Meti bijvoorbeeld, dat is zo een gerecht. Het komt uit Suriname, wat in Latijns Amerika ligt, maar heeft invloeden van overal.”

Je bent heel bewust met eten bezig, vanuit een cultureel aspect maar ook vanuit gezondheid. Kan je daar meer over vertellen?

“Veel eten hier [in Nederland] is bewerkt, het is geen [onbewerkt] natuurlijk eten uit de aarde. Ik schrok daar erg van toen ik hier kwam wonen. Mijn oma [in Ghana] woont in een dorp en heeft veel kinderen, die nooit ziek waren. Ik ging onderzoek doen en kwam er achter dat veel van wat zij eten medicinaal is – kanker komt bijvoorbeeld weinig voor in Ghana. Veel van wat wij in West Afrika eten bestaat uit de zes voedingsstoffen die je moet binnenkrijgen: koolhydraten, vetten, eiwitten, vitaminen, mineralen en water. Op dieet gaan ze daar ook niet, omdat wat men eet gewoon natuurlijk is en dus ons lichaam voedt. Mijn oma was 90 en kon gewoon 10 kilo yam op haar hoofd dragen! Die generatie respecteert de natuur ook, ze weten wanneer ze wel en niet moeten jagen. Onze ouders hebben deze informatie niet echt aan ons overgedragen, ik vind het belangrijk dat we ons daar bewust van zijn.”

Betekent dit dat jij geen fastfood eet?

“Haha! Heel zelden… Misschien twee keer per jaar als ik echt niks anders kan vinden.”

Wat betekent eten voor je?

“Food is life. Food is culture. Eten is een essentieel element waar we niet zonder kunnen in het leven. Eten doen we samen, het is een manier om mensen bij elkaar te brengen. Ik heb het gevoel dat veel mensen van onze generatie onze [Afrikaanse] cultuur niet meer kennen, dus ik promoot dat – met eten maar ook met muziek en fashion. Te weinig weten wat Afrika te bieden heeft.”

Hoe kwam de ontmoeting met Chef van der Leqc tot stand?

“Hij kwam in het gebouw waar ik werk. Toen hij er lunchte, bracht ik hem een dessert en hij was er erg van onder de indruk. We raakten aan de praat en ik kwam erachter dat hij Zuidoost niet kent. Ik heb hem toen uitgenodigd voor een foodtour door de Poort en hij was direct om. Hij heeft Surinaamse bloed- en vleesworst en fladder gegeten bij Nico’s Slagerij. We hebben gegeten bij Lucky King en Hong en Queen D. Hij komt nog een keer terug en dan gaan we de markten in Zuidoost af. Ik wil hem, en anderen laten zien, dat Zuidoost bruist op cultureel vlak.”

Wat is je droom?

“Ik wil cultuur uit Afrika promoten, door te vloggen op reis. Dat ik verschillende mensen écht kan laten zien hoe het daar is, en ze vertellen over het eten, de muziek en de kleding. Ik doe het nu al hier, door bij feesten zoals Amapiano of Jollove alles vast te leggen, of door vlogs zoals die met Chef van der Lecq, maar ik zou het nog meer willen doen!”

Ben je benieuwd wat Emmanuel zoal doet? Volg hem op Instagram: @emmanuelpriceless.

Plekken die Emmanuel aanraadt:

Asbon / Jekkah: In de buurt van het station, Bijlmerplein 89A

Nico’s Slagerij: Naast de HEMA richting Hoogoord, Bijlmerplein 863

Queeen D: aan de voorzijde van de Shopperhal, Bijlmerplein 561B

Lucky King en Hong: Richting Anton de Komplein, Bijlmerplein 518

Goldcoast Catering: De Corridor 2

Tekst: Carmen Hogg

Fotografie: Randy Da-Costa