Hoe Charita haar liefde voor rennen en voor de Bijlmer heeft weten te verpakken in een bijzondere hardloopwedstrijd: de Bijlmer Run

Als je van hardlopen houdt, heb je er vast van gehoord, het gezien en/of zelf meegedaan : de Bijlmerrun. Een sympathieke en erg gezellige hardloopwedstrijd die afgelopen juni op het Anton de Komplein voor het derde jaar plaatsvond. Dit keer met maar liefst 3500 deelnemers. Wij spraken de oprichters over de run, hun doelen én hun dromen.

Het idee is begonnen tijdens de pandemie. Charita Zandgrond woont in Almere Poort en werkt voor het ROC van Amsterdam, naast de Poort. Ze is een fervent hardloopster en ging tijdens corona van Almere Poort naar de Amsterdamse Poort rennen, wat ongeveer de afstand van een halve marathon is “Ik kreeg toen het idee om er een georganiseerde run van te maken: van Poort tot Poort”.

Een hardloopwedstrijd organiseren was nieuw voor haar, ze ging haar concept pitchen bij collega-vriendinnen en kwam in contact met mensen die er meer van wisten. Eén van die mensen was Yoshi Groen, een fanatiek hardloper die al menig hardloopwedstrijd heeft georganiseerd onder de naam ‘Indie Run’. “In het buitenland deed ik mee aan de tofste hardloopwedstrijden. Hier in Nederland vond ik het allemaal maar saai dus ik dacht; ik moet het zelf doen”. Via een vriendin van Charita hoorde hij van de droom. “Ze vertelde me dat ze in de Bijlmer een hardloopwedstrijd wilde organiseren en dat leek me wel tof!” Ze hebben eerst de Poort tot Poort route samen gelopen “maar we kwamen er al snel achter dat die geen goede route was voor een evenement, de stukken waren lang en saai om te rennen en er was eigenlijk geen plek voor mensen om aan te moedigen” vertelt Yoshi. Ook is het handiger om te starten en eindigen op hetzelfde punt “want waar moeten mensen hun spullen anders laten?”

Ook kwam Charita via een collega-vriendin in contact met Edson Sabajo, mede-oprichter van Amsterdams lifestyle brand Patta. Edson is zelf fanatiek hardloper en heeft vanuit Patta een running team waarmee ze diverse evenementen organiseren en spontane hardloopavonden organiseren. Hij was geïnteresseerd “maar hij zei wel dat hij écht iets alleen in Zuidoost wilde doen” vertelt Charita. Al snel kwamen ze samen op het originele idee: Bijlmerrun. Een hardloopwedstrijd door de Bijlmer.

Charita werkt al 15 jaar in Zuidoost en komt er al sinds haar jeugd. “Ik vind dat Zuidoost nog te vaak negatief in het nieuws staat en toen dacht ik: mensen moeten het ervaren, Zuidoost zelf zien en beleven”. De deelnemers van de run bestaan uit een bonte mix van mensen. Twintig procent van de deelnemers komt uit Zuidoost, de rest van buitenaf. Sommige deelnemers zijn professioneel hardloper terwijl anderen nog nooit hebben gelopen.

Het concept van Bijlmerrun rust op drie pijlers: bewegen, verbinden en ontdekken. “Onbekend maakt onbemind. En als je mensen niet met elkaar verbindt, blijven ze altijd bij hun eigen vooroordelen, bij hun eigen stereotyperingen. Een manier om die te doorbreken is door ontmoeting te stimuleren en mensen met elkaar in contact te brengen.” legt Charita uit. De run bestaat uit vijf afstanden, waarmee ze de run voor verschillende renners toegankelijk maken. Je kan als doorgewinterde hardloper een halve marathon rennen, voor een 10 kilometer run gaan of als beginner een 5 kilometer run doen. Ook kunnen kinderen meerennen met de Kids Run. Nieuw dit jaar was een wandeltocht van 5 kilometer.  Door de routes door verschillende wijken van Zuidoost te laten lopen valt er voor iedereen wat te ontdekken “er zijn hier ontzettend veel fietspaden en veel groen, dat is perfect voor een hardlooproute” vult Yoshi aan. De routes zijn verwerkt in het logo van de run, in vier verschillende kleuren “Niet iedereen herkent het, mensen denken dat het wieken van een molen zijn” vertelt Charita lachend. “Er is ook een family run en een kids run” gaat Delano verder. Delano is Charita’s broer, hij is sinds de dag waarop de eerste editie van de run plaatsvond betrokken. “Ik ben een beetje in de Bijlmerrun gerold. Ik heb geholpen  met opbouwen, vanaf half 9 in de ochtend. Ik ging pas om twee of drie uur in de nacht weg toen we klaar waren. Het tweede jaar was ik er eerder bij betrokken. Toen ging Charita een tijd op reis, ik heb de voorbereidingen destijds van haar overgenomen.” Nu houdt hij zich vooral bezig met het zoeken van sponsoren.

Bijlmerrun is niet alleen een hardloopwedstrijd waar jong en oud aan deel kunnen nemen. Het is een evenement met foodtrucks, een podium met dj’s, live muziek en er is entertainment voor kinderen  – iedere run start met een optreden van een brassband “want dat hoort gewoon bij Zuidoost” aldus Charita. Het is gewoonweg een erg gezellige dag op Anton de Komplein.

De toekomst voor Bijlmerrun is spannend. Het Anton de Komplein wordt anders ingericht omdat de Vomar uit de Shopperhal er tijdelijk naar toe verhuist. Er is daardoor minder ruimte op het plein, dat is een uitdaging voor de organisatie – zij hebben ruimte nodig om alle onderdelen van het evenement een plek te kunnen geven. Het liefste blijven ze de run organiseren op Anton de Komplein, “want ja, dit is de Bijlmer, alles wat naar Amstel III neigt voelt voor mij niet écht als Zuidoost. Dat is het natuurlijk wel, maar het heeft niet dat authentieke. En, er komt daar ook niemand toevallig langslopen, hier wel, dat is toch veel leuker!”

Waar Charita en Yoshi zich bezighouden met de organisatie van de run is Delano druk in gesprek met mogelijke sponsoren – zonder de sponsoren kan Bijlmerrun namelijk niet bestaan. “We zijn altijd op zoek naar samenwerkingspartners en sponsoren die onze waarden delen.” Staat jouw bedrijf voor verbinden, ontdekken, bewegen, mensen bij elkaar brengen? Dan komen we graag met je in contact!” vertelt Charita enthousiast.

Tekst: Carmen Hogg

Fotografie: Isaac Owusu