Van kaaswinkel tot cookie hit: het verhaal van Palais de Fromage

Wat ooit begon als een kaaswinkel in de jaren tachtig, is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest geliefde lunchplekken van de buurt. Palais de Fromage – of simpelweg Palais, zoals de meeste klanten zeggen – is allang niet meer alleen een plek voor een goed stuk kaas. Tegenwoordig draait het hier om versgebakken broodjes, smeltende melts, kleurrijke smoothies én onweerstaanbare koekjes.

De koekjes, inmiddels een begrip onder vaste klanten, ontstonden eigenlijk per toeval. “Ik wilde altijd al leren bakken,” vertelt eigenaresse Jane met een glimlach. “Maar ik had er nooit tijd voor. Tot de coronaperiode begon – toen viel alles ineens stil. Mijn man leerde koken, ik begon te bakken.” Wat begon met taarten voor haar kinderen, groeide uit tot een experiment met Amerikaanse koekjes: dik, knapperig aan de buitenkant en zacht van binnen. “Als er bezoek kwam, hadden we altijd wat lekkers bij de koffie. Mijn man zei op een gegeven moment: waarom verkopen we dit niet gewoon in de winkel?” vertelt Jane lachend. Twee jaar lang bleef het een grapje, totdat vriendinnen en klanten haar overtuigden: deze koekjes moesten de wereld in.

Toen de koekjes eenmaal in de winkel verschenen, was het succes overweldigend. “We begonnen met twee smaken, maar ik had zó veel ideeën. Al snel waren het er acht. Meer past er letterlijk niet in de vitrine,” zegt ze. “Zeven smaken zijn vast, en iedere maand is er een special. De vorige maand was het de Nutty Rainbow en deze maand is het Pumpkin Spice. Zo kan ik blijven creëren en uitproberen, zonder dat we een echte koekjeswinkel worden.”

Palais de Fromage bestaat sinds 1986. De huidige eigenaars, een echtpaar met een liefde voor eten, namen de zaak over van de ouders van Jane haar man. “Mijn schoonmoeder werd ziek, en we wilden de zaak graag voortzetten. Ik was net een jaar moeder en dacht: waarom niet? We houden van eten, vooral van belegde broodjes, dus het voelde heel natuurlijk.” De naam bleef, ook met een veel breder aanbod. “Driekwart van onze omzet komt van de lunch.” Ze verkopen belegde broodjes. Naast broodjes verkopen ze smoothies, ijskoffie in de zomer, en cadeaupakketten met wijn, noten en charcuterie voor de feestdagen. Ook verzorgen ze relatiegeschenken voor organisaties, “Zo staat er straks weer een drukke periode voor de deur, we maken dan kerstpakketten voor bedrijven”

Wat klanten vooral waarderen, is de snelheid. “Tijdens de lunchspits staan we met tien man tegelijk,” vertelt ze trots. “Iedereen heeft zijn eigen taak, we zijn goed op elkaar ingespeeld. We krijgen dan ook regelmatig te horen dat we een goed geoliede machine zijn! ‘Wow, wat gaat het hier snel!’ zeggen klanten dan, en dat is precies de bedoeling. Een lunchpauze is kort, dus we willen dat mensen hun eten snel én vers krijgen.”

Sinds de coronaperiode heeft Palais de Fromage een nieuw publiek gevonden via bezorgplatforms als Thuisbezorgd en Uber Eats. “Mensen ontdekten ons online en kwamen daarna ook in de winkel. Zoveel klanten zeggen: ‘Ik wist niet eens dat jullie hier zaten!’”

“De tuna melt is al jaren een favoriet — tonijnsalade die we elke ochtend vers maken. En de philly melt, onze nieuwste met pulled beef, is nu al nummer één.” En Jane’s persoonlijke favoriet? “De Phoenix flat, italiaans flatbread met Beemster kaas, kip grillworst (100% halal), tomaat, mayonaise, gebakken ui en sambal – YUM!”

Tekst: Carmen Hogg

Fotografie: Winny Sandvliet