Zo! Gospel Choir opent ‘750 jaar Amsterdam’ en staat op 16 februari in AFAS Live!

Op 16 februari 2025 is ZO! Gospel Choir weer terug in Zuidoost, want ze staan in AFAS Live. In 2010 hebben Gordon Cruden en Donna Lewis ZO! Gospel Choir opgericht. Samen werkten ze voor Stichting ZO! Cultuur, die de organisatie van het Gospel Festival verzorgde in de Heineken Music Hall (nu AFAS Live). Het was een tweedaags festival waar veel buitenlandse artiesten optraden. Samen vonden ze dat het vele zangtalent dat Zuidoost rijk is, ook vertegenwoordigd moest zijn op dit prestigieuze festival. Daarom besloten ze zelf een koor op te richten. De rest is geschiedenis. Wij spreken met Gordon Cruden over het ontstaan en de toekomst van ZO! Gospel Choir.

Hoe zijn jullie op de naam ZO! Gospel Choir gekomen?

“Eerlijk gezegd wisten we geen betere naam en de tijd begon te dringen voor het programmaboekje [van Gospelfestival Amsterdam]. We hadden allerlei namen bedacht maar geen daarvan klonk goed genoeg. Omdat ons idee was gegroeid uit de stichting [ZO! Cultuur] leek het ons logisch om daar een referentie naar te maken. We vonden het belangrijk dat terug te vinden was in de naam waar we vandaan kwamen, uit Zuidoost. En ja, het is gospel, en een koor…”

Waarom hebben jullie voor Gospel gekozen?

“In Amsterdam Zuidoost heb je de hoogste kerkdichtheid van Nederland. Er zijn ruim 80 kerken voor 90.000 inwoners. Gospel is hier onmiskenbaar aanwezig. De kerk, en dus gospel, is de kloppende ader van de Bijlmer. Wij hebben het opgepakt en zien gospel als een exportproduct van de Bijlmer. Vanuit hier brengen we gospel naar de rest van Nederland en de wereld. Daarom is de ZO!, die refereert aan Zuidoost, in de naam ook belangrijk. We zijn ervan overtuigd dat de Bijlmer de potentie heeft om uit te groeien tot één van de culturele hotspots van Nederland.”

Moet je gelovig zijn om gospel te zingen?

“Bij ons hoef je niet gelovig te zijn, maar je moet wel respecteren wat we zingen. En je moet talent hebben. Het is ook goed om te weten dat Gospel een belangrijk onderdeel is van het repertoire maar dat het niet het enige is wat we doen: we brengen Gospel, R&B, Jazz en andere verwanten.”

Kan iedereen lid worden?

“We zijn het enige professionele gospelkoor in ons land. Onze lat ligt hoog. Je wordt lid door auditie te doen, we organiseren auditiedagen. Op onze website vind je meer informatie over deze auditiedagen: www.zogospelchoir.com.

Waarom besloten jullie een koor op te richten?

“Omdat we veel talenten kenden die iets gemeenschappelijks deelden. Ze hadden talent maar geen platform of netwerk om zichzelf aan de wereld te presenteren. Wij proberen daarin te voorzien door het op te richten. Wist je dat Gospelmuziek geen onderdeel is van het curriculum van de Nederlandse muziekvakopleidingen? Daarom hebben we in de afgelopen 15 jaar zelf een hele infrastructuur opgebouwd – met de academy die we hebben en het koor.”

Vertel ons over de academy, kan iedereen daar lid van worden?

“Dit is de eigen zangopleiding van ZO! Gospel Choir, die is gespecialiseerd in gospel, R&B en aanverwante muziekgenres. We leiden op voor de beroepspraktijk, daarom doe je ook auditie als je je aanmeldt voor de academy. Maar we bieden ook workshops en masterclasses aan, ook in samenwerking met het Conservatorium van Amsterdam. Dat aanbod is breder toegankelijk want die geven we ook op verschillende niveaus.”

Komt iedereen uit het koor uit Zuidoost?

“Niet meer, het is geen harde eis.  We gaan voor de beste talenten want we zijn inmiddels uitgeroepen tot een professioneel gospelkoor – de eerste én enige in Nederland. Wel willen we dat een groot deel van onze koorleden binding hebben met Zuidoost. Ook zorgen we dat we verbonden blijven met Zuidoost door hier de repetities te organiseren en erg actief te zijn in Zuidoost. Maar de leden hoeven er niet per se te wonen. Zuidoost is de grootste inspiratiebron voor wat we doen!”

Wat was jullie leukste optreden tot nu toe?

“Ons optreden op North Sea Jazz Festival in 2022 was een absoluut hoogtepunt. Het was voor ons een erkenning; we traden in de grootste zaal van North Sea Jazz op en de zaal was vol! Na ons stonden internationale toppers als  H.E.R. en Alicia Keys daar, dus mensen komen met een verwachting naar ons optreden toe. Het was een groot succes en geweldige ervaring!”

Wat kunnen we op 25 februari verwachten?

“Een zeer gevarieerde show waarin veel power zit. Hoogwaardige zang. Het is onze grootste show ooit. We hebben 20 mensen in het koor en de band bestaat uit 12 mensen. Je gaat gospel horen maar ook crossovers naar soul-, pop- en jazzinvloeden. We gaan ze laten zien hoe de Bijlmer eruitziet en hoe die klinkt!”

Wil jij er de 25e bij zijn? Koop je kaartje op: https://www.ticketmaster.nl/event/zo-gospel-choir-15-year-celebration-concert-tickets/307577?_ga=2.42798055.392283306.1725372551-1745348429.1725372543